Flash, "флеш" по-русски, называют программу разработки мультимедийного содержимого от компании Adobe Macromedia. Наверняка многие помнят Масяню с mult.ru, творение художника Олега Куваева. Так вот, Масяня – это Flash-мультфильм.

Flash употребляется как обозначение формата (Flash-мульты, Flash-баннеры), однако правильно этот формат называется .swf - англичане произносят "свифф").
При создании Flash-продукта используют графические и звуковые файлы, нередко разрабатывают интерактивные пользовательские интерфейсы и даже веб-приложения (с помощью XML и PHP). Сегодня последняя версия программы - Adobe Flash 9 (CS3); последняя версия Macromedia Flash Player - 9.

Файлы Flash имеют формат .swf. Их воспроизводит проигрыватель Macromedia Flash Player, который можно установить как плагин (расширение) для браузера (обозревателя Интернет).
В основе Flash лежит плавное перетекание одного кадра в другой. Это позволяет разработчикам монтировать весьма сложные сцены, задавая всего несколько основных, "ключевых" кадров для персонажа.

Недостатки Flash:

• требовательность к ресурсам компьютера;
• не всегда есть возможность запустить приложение (потребуется загрузить плагин или изменить настройки браузера);
• отказ от индексации поисковыми системами (к счастью, есть много способов обойти это).

Flash, как правило, используют для написания анимаций (мультиков, роликов, заставок), для красивой баннерной рекламы, для промо-сайтов, то есть в там, где важна красота и необычность – в сфере развлечений, роскоши, моды и дизайна. Для тех веб-приложений, где основная цель – корректное взаимодействие с пользователем, часто используют HTML, JavaScript или AJAX. Однако, ни HTML, ни JavaScript, ни AJAX никогда не дадут той скорости обмена данными, которую обеспечивает Flash.